Políticamente, la mayoría de las Islas de la Sonda pertenecen a Indonesia. La mayor parte del norte de Borneo pertenece a Malasia, con una pequeña parte formando el estado de Brunei. La mitad de Timor forma el estado independiente de Timor Oriental, que también incluye dos pequeñas islas.

Las islas de la Sonda son parte del archipiélago malayo, que en la Edad del Hielo, a unos 100 metros por debajo del nivel del agua, conectaba parcialmente las cadenas montañosas y formaba un puente terrestre hacia la parte posterior de la India, Sundaland.

Las Islas de la Sonda se dividen en islas muy diferentes de la Sonda Mayor y Menor en una dirección este-oeste. Las islas Sonda mayor consisten en Sumatra al oeste, frente a la península de Malaca, colindando con Java al sureste, la isla principal de Indonesia, la tercera isla más grande del mundo Borneo (Kalimantan) al norte y Sulawesi (antes Célebes) al este.

Las Islas Menores de la Sonda se unen a las Islas Mayores de la Sonda al este de Java. Sus principales islas son Bali, Lombok, Sumbawa, Flores y Timor. En el medio hay muchas otras islas pequeñas.

Todas las islas Sunda grandes y la mayoría de las más pequeñas están rodeadas por un anillo de islas incluso más pequeñas a más pequeñas. Sumatra, Java y las Islas Menores de la Sonda juntas forman el Arco de la Sonda.

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