La fábula es un género literario caracterizado por estar compuesto de historias breves, escritas en verso o en prosa, en las que generalmente existe un narrador que relata la acción a unos personajes en un lugar y un tiempo indeterminado. Los protagonistas suelen ser animales u objetos antropomorfizados y la estructura narrativa siempre comienza con la presentación de una situación, un problema que se puede resolver o no, y una moraleja final.

Este género literario ya era conocido y cultivado en la Grecia clásica, donde se atribuía a Esopo su invención, del mismo modo que se decía que Homero era el padre de la épica. Por los registros que han llegado hasta nuestros días a través de diferentes autores, se sabe que las fábulas de Esopo eran muy populares en su época.

Las fábulas de Esopo tienen como tema predominante las relaciones e interacciones sociales entre los seres humanos, que son descritas desde una visión irónica del mundo y de las estructuras de poder. Una de las más conocidas, de la que también existe una versión de Jean de la Fontaine, es la de La cigarra y la hormiga, que narra como la laboriosa hormiga trabaja todo el verano, acumulando comida para el invierno, mientras la perezosa cigarra se dedica a cantar y descansar. Llegado el invierno, la cigarra pide ayuda a la hormiga, pero ésta le recrimina su actitud anterior y se la niega.

La moraleja de esta fábula parece clara: la ociosidad genera necesidad. No obstante, no es la única interpretación posible

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