En la época victoriana, los pozos negros utilizados para la eliminación de residuos estaban provocando grandes brotes de cólera y otras enfermedades mortales. Esto condujo a la invención de la primera fosa séptica, diseñada por el inventor francés Jean-Louis Mouras en 1860, quien creía que era mejor contener las aguas residuales antes de verterlas que permitir que se filtraran en el terreno circundante directamente.

Mouras combinó el concepto de inodoro de la antigua Grecia, que utilizaba tubos de arcilla para transportar las aguas residuales fuera de su casa, con el concepto más «moderno» de los pozos negros, que recogían los residuos y se vaciaban manualmente cada cierto tiempo.

Sin embargo, Mouras añadió un elemento adicional que denominó «fousse Mouras» (traducido como fosa Mouras), un tanque sellado que contenía las aguas residuales, permitiendo que el desbordamiento llegara al pozo negro.

Tras diez años de uso sin problemas, Mouras sintió curiosidad por ver qué pasaba dentro del tanque. Cuando abrió la tapa y se asomó al interior, se sorprendió al ver que el depósito estaba casi vacío y sólo quedaba una fina capa de espuma.

En los años siguientes, consiguió la ayuda de un científico, Abbe Moigno, para desarrollar un prototipo. En 1881, Mouras patentó la «Mouras Automatic Scavenger», y en dos años su diseño llegó a Estados Unidos, donde no tardó en proliferar el invento.

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