La velocidad de un objeto con respecto a la velocidad del sonido se conoce como Mach.

Mach 1 equivale a la velocidad del sonido y a partir de ello se miden las velocidades supersónicas (más rápidas que el sonido).

Este número es muy utilizado en aeronáutica para comparar el comportamiento de los fluidos alrededor de una aeronave en distintas condiciones. Esto es posible gracias a que el comportamiento de un fluido en el entorno de un objeto es igual siempre que su número de Mach sea el mismo. Por lo tanto, una aeronave viajando a Mach 1 experimentará las mismas ondas de choque, independientemente de que se encuentre al nivel del mar (1.225,080 km/h) o a 11.000 metros de altitud (1, 1062 km/h), incluso cuando en el segundo caso su velocidad es un 86,7% de la del primer caso.

Esta definición fue propuesta por el filósofo austriaco Ernst Mach, cuyos aportes a la ciencia abarcan los campos de la óptica, la acústica y la termodinámica. Sus trabajos iniciales se centraron en el estudio de la dinámica de los gases, campo en el que estableció las fórmulas para determinar la velocidad del sonido, razón por la cual la unidad de velocidad en aeronáutica lleva su nombre.

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