El Efecto Allee es un fenómeno, descrito por W.C. Allee, que se produce cuando existe un tamaño crítico de una población, por debajo del cual esta decae hasta desaparecer. Las interacciones positivas constituyen un importante determinante de la estructura de poblaciones y comunidades vegetales y animales.

A medida que aumenta el número de individuos de una población o la densidad poblacional, también crece la sobrevivencia y la reproducción.

Un ejemplo ocurre cuando los animales se reúnen en grupos para protegerse y, de esta forma, diluyen la amenaza que cada individuo enfrenta de ser atacado por un depredador.

El efecto Allee ocurre cuando la densidad de una población es extremadamente baja y por razones relacionadas con la biología de la especie no se permite que crezca la población, incluso disminuye y puede llegar a extinguirse.

Aunque el efecto Allee se produce de manera individual, afecta a toda la población debido a que no hay reclutamiento de nuevos individuos. Desde el punto de vista genético se considera como un proceso en el que primero se produce un descenso del tamaño poblacional que cambia la estructura genética de ésta, y posteriormente tiene lugar una disminución de la eficacia biológica de los organismos.

Algunos casos de especies que han sufrido efecto Allee en sus poblaciones son: Ginseng americano (Panax quinquefolius), Zorro isleño (Urocyon littoralis) y Bacalao del atlántico (Gadus morhua).

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