En Biología, se denomina Reino a cada una de las grandes divisiones en las que se clasifican los seres vivos de acuerdo a su parentesco evolutivo. En 1969, Robert Whittaker propuso la clasificación de los cinco Reinos (Plantas, Animales, Fungi, Protoctista y Monera), cuyas características serían:

- Monera, son las bacterias, seres unicelulares de célula sin núcleo organizado.

- Protoctista, o Protista, comprende algas y protozoos.

- Reino Fungi, formado por levaduras, mohos y hongos.

- Reino Plantas, agrupa a todos los organismos vegetales.

- Reino Animal.

La clasificación de Whittaker se sigue utilizando en la actualidad, aunque hay varias propuestas para redefinirla y adaptarla a investigaciones recientes en el campo de la genética y biología molecular.

Hoy en día definimos a las algas como Protoctistas, unicelulares o pluricelulares carentes de verdaderos tejidos, de vida acuática y capaces de realizar la fotosíntesis, ya que poseen pigmentos que les dan su característico color verde, rojo o pardo.

Las algas unicelulares, como por ejemplo las diatomeas, forman parte del fitoplancton, o comunidad acuática de organismos fotosintéticos flotantes, que constituye el primer eslabón de las cadenas alimenticias marinas y de agua dulce.

Las algas pluricelulares o macroalgas, como los Fucus, Ulva o Gelidium, poseen importancia ecológica y económica, al presentar numerosas aplicaciones como alimento, fertilizantes y en la industria farmacéutica.

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