La expresión "tierra del sol naciente" es en realidad una traducción del nombre que usan los japoneses para referirse a su país, Nihon. Se escribe con los caracteres kanji 日 (NI), que significa "día", y 本 (HON), que significa "origen". Nihon, entonces, es el país del origen del sol. El término podría hacer referencia a la ubicación geográfica del país, el borde de Asia, pero también podría tener un significado religioso asociado a la diosa del sol Amaterasu, ancestro del linaje imperial.

En el siglo XIX era normal hablar de Dai-Nihon Teikoku (大日本帝国), el Gran Imperio de Japón, un nombre que hoy está asociado con la era imperialista y agresiva de Japón. El nombre oficial actual refleja la derrota de 1945. Nos referimos a Nihon-koku (日本国), el Estado de Japón.

Japón es un archipiélago compuesto por 6852 islas. El Área del Gran Tokio en la isla de Honshū, donde está la ciudad de Tokio, capital de facto de la nación, es la mayor área metropolitana del mundo, con más de treinta millones de residentes. Y a su vez, Tokio, la capital, es la ciudad más grande del mundo en cuanto a extensión.

Desde hace varias décadas, Japón es una de las grandes potencias económicas mundiales, y en la actualidad es la tercera mayor economía de acuerdo a su PIB. A fecha del censo más reciente, octubre de 2010, la población de Japón era de 128 057 352; para mayo de 2013 la población estimada era de 127 300 000, haciendo de este el 11.º país más poblado del mundo

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