El pueblo Chachi es un grupo étnico indígena, que vive en la zona selvática del noroeste de Esmeraldas sobre la costa norte de Ecuador. Pertenecen a la familia barbacoana que hablan el idioma cha'palea o cha'palaachi.

Junto con los tsáchilas y los éperas, son los tres únicos grupos amerindios prehispánicos que han sobrevivido en el área costera ecuatoriana, los éperas emigraron de Colombia y se establecieron en Ecuador.

De acuerdo a la tradición chachi, el origen geográfico de este pueblo se sitúa en la sierra cerca de Ibarra, después de la llegada de los españoles se trasladaron al Pueblo Viejo, en la zona de la montaña donde discurre el curso superior del río Santiago, huyendo de los invasores españoles.

Como resultado de la conquista española, una parte de la población se escapó de la zona y se les llamó "seres invisibles". También se mantiene que la salida de este pueblo fue motivada por las hostilidades provocadas por los incas, quienes habían invadido el territorio Kitu.

Los Chachis son gente pacífica, se convirtieron en buenos cazadores, caminaban varios kilómetros subiendo cordilleras, cruzando ríos para proveerse de alimentos y buscar nuevos lugares para vivir.

Fueron llamados durante un tiempo Cayapas, nombre que proviene de cay (hijo) y apa (padre), es decir hijo del padre, y denominados así por los españoles de forma despectiva. En 1978, el término Cayapas fue rechazado, y cambiado por la nacionalidad Chachi, que significa "Hombre puro y original".

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