Las mitocondrias son un tipo de orgánulos localizados en todas las células eucarióticas, los cuales se encargan de suministrar la mayoría de la energía que se necesita en la actividad o respiración celular. Las mitocondrias funcionan como centrales energéticas en la célula, sintetizando ATP (la moneda energética del metabolismo) con los carburantes metabólicos, tales como: la glucosa, los ácidos grasos y los aminoácidos.

Las mitocondrias también están involucradas en otras actividades celulares como en la señalización, en la diferenciación celular, en el envejecimiento celular y en el control de su ciclo así como de su crecimiento.

Es una estructura en forma de varilla que puede ser encontrada tanto en células animales como en plantas. Es un orgánulo unido por una doble membrana, por lo que tiene una membrana externa y otra interna, compuestas por fosfolípidos y proteínas. . Su tamaño oscila entre 0,5 y 1 µm de diámetro y hasta 7 µ de longitud. Su número depende de las necesidades energéticas de la célula. Al conjunto de las mitocondrias de la célula se le denomina condrioma celular.

Fueron descritas por primera vez en 1890 por Richard Altmann bajo el nombre de “bioblastos”. El término “mitocondria” fue utilizado por primera vez por Carl Benda en 1898.

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