Thomas Alva Edison (1847-1931) anunció la invención de su primer fonógrafo, el 12 de agosto de 1877 y ese mismo año lo patentó. El fonógrafo o gramófono utilizó un sistema de grabación mecánica analógica en el cual las ondas sonoras eran transformadas en vibraciones mecánicas mediante un transductor acústico-mecánico. Estas vibraciones movían un estilete que labraba un surco helicoidal sobre un cilindro de fonógrafo. Para reproducir el sonido se invertía el proceso.

Cuando Edison anunció la invención de su primer fonógrafo, la primera pieza interpretada fue una popular canción infantil "Mary had a little lamb" ("María tenía un corderito") el 21 de noviembre de 1877.

La primera invención conocida de un dispositivo capaz de grabar una vibración sonora fue conocido como "fonoautógrafo", inventado por el francés Édouard-Léon Scott de Martinville y patentado el 25 de marzo de 1857. El fonógrafo fue el primero que, además de ser capaz de grabar, pudo reproducir luego el sonido.

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