Alemania le presentó en 1939 un ultimátum a Lituania. Este hecho se produjo en la reunión que mantuvieron el ministro de Exteriores lituano, Juozas Urbšys, y su homólogo alemán, Joachim von Ribbentrop, el 20 de marzo de 1939.

Los alemanes exigieron que Lituania les cediera la región de Klaipėda también conocida, en alemán, como el Territorio de Memel, que había sido ocupado por Lituania en 1923. Alemania amenazó con emprender acciones militares e invadir Lituania en caso de que no se produjese esta devolución.

Klaipėda conocida en alemán como Memel era una importante ciudad portuaria situada en Prusia Oriental. La región homónima, en la que estaba encuadrada, tenía una superficie de 2400 km² y contaba con una población de 140 000 habitantes.

Siguiendo lo establecido en el artículo 28 del Tratado de Versalles, Alemania fue despojada de ella y los Aliados la gobernaban de acuerdo con el artículo 99. Francia asumió la administración de la región, mientras que Lituania continuó ejerciendo presión para hacerse con su control, aseverando que le debía pertenecer, puesto que contaba con una importante minoría lituana y era su único acceso al mar Báltico.

De igual manera, Polonia también reclamó el territorio y Lituania tomó la iniciativa e impulsó una revuelta en enero de 1923. Tanto la Rusia soviética como Alemania le brindaron su apoyo. El levantamiento tuvo éxito y la región, establecida como territorio autónomo con su propio parlamento, se adhirió a Lituania.

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