Los científicos han establecido seis grandes eventos de extinción, también conocidos como extinciones masivas o crisis bióticas.

En estos momentos la Tierra está en uno de esos eventos: la extinción masiva del Holoceno, que comenzó hace aproximadamente 11 000 años.

Las cinco extinciones masivas que tuvieron lugar en el pasado fueron causadas por factores naturales, como, por ejemplo, la fotosíntesis, que mató a todas las especies que no toleraban el oxígeno. Otras causas han sido el enfriamiento global, cambios de tipo químico en el planeta e impactos de asteroides en la Tierra.

Desde principio del siglo XX las plantas y animales se están extinguiendo a una velocidad entre 100 y 1000 veces más rápida del ritmo normal.

La extinción masiva del Holoceno se caracteriza de manera significativa por la presencia de factores de origen humano y su extremadamente corta duración en términos geológicos, en comparación a otros eventos de extinción.

Muchas han sido las especies de animales que han desaparecido durante este período: el mamut, el megalocero, el león cavernario, el oso cavernario, la hiena cavernaria, el bisonte estepario, el tarpan, etc.

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