Diego Rivera (1886-1957) fue el más famoso de los muralistas mexicanos. De ideología comunista, celebró la revolución en multitud de grandes composiciones en edificios públicos de Ciudad de México, Buenos Aires, Nueva York y otras grandes ciudades.

El magnate del petróleo John D. Rockefeller le encargó, sorprendentemente, una pintura en un gran edificio de su propiedad en la Quinta Avenida de Nueva York. Rivera incluyó en ella un retrato de Lenin, que provocó una sonada polémica entre el magnate y el artista. Al ver lo que estaba sucediendo en su vestíbulo, el mecenas le pidió al artista que reemplazara la cara de Lenin con la de un trabajador anónimo, lo que fue desestimado por el artista.

El mural fue dado por concluido en 1933 e inmediatamente fue cubierto con una lona. Ocho meses después, los Rockefeller ordenaron a los obreros que destruyeran el mural, una acción que Rivera calificó como “vandalismo cultural”.

Afortunadamente, un asistente de Rivera fotografió todo el proceso de elaboración del mural y Rivera pudo usar las imágenes para repintar su obra en el Palacio de Bellas Artes en Ciudad de México, donde está emplazada actualmente.

El tema del mural gira en torno a lo que para Rivera era una encrucijada de la humanidad, cuya crisis social llevaba a que se debatiera entre el capitalismo y el comunismo. De alguna manera parece un preludio que anuncia la segunda guerra mundial (1939-1945) y la futura polarización de la Guerra Fría (1945-1989).

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