Más de 2 000 años permanecieron ocultos Los Textos de seda de Mawangdui, en unas tumbas excavadas en una colina llamada Mawangdui, entre 1972 y 1974, esto dio lugar a uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XX.

Se encontraron tres tumbas donde estaban enterrados Li Cang (fallecido en el año 186 a. C.), su esposa y otro varón, posiblemente su hijo. Se hallaron en ellas más de 3 000 objetos (recipientes de cerámica, figuras humanas de madera, ropas de seda) que han aportado información de gran valor sobre la historia, cultura y vida social de la etapa inicial de la dinastía Han de la antigua China.

Entre los objetos elaborados con seda se halla una exquisita colección de manuscritos dedicados a filosofía, historia, medicina. Dos de ellos tienen un interés especial desde el punto de vista astronómico.

El primero, con un tamaño de 2 20 metros de largo por medio metro de ancho, contiene un estudio astrológico sobre los astros, acompañado de un registro minucioso de datos astronómicos obtenidos a lo largo de varias décadas sobre los movimientos aparentes de los cinco planetas conocidos entonces (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno).

El segundo manuscrito, con un tamaño de 31 por 59 centímetros contiene unos 250 dibujos realizados con tinta roja y negra que representan nubes, arco iris, estrellas, cometas. Son de especial valor los dibujos de 29 cometas que constituyen el atlas sobre cometas más antiguo que ha llegado hasta nosotros.

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