"El halcón maltés" es una película estadounidense de cine negro estrenada en 1941 dirigida por John Huston, basada en la novela homónima de Dashiell Hammett. Está protagonizada por Humphrey Bogart, Mary Astor, Peter Lorre y Gladys George.

En el siglo XVI, los Caballeros de la Orden de Malta regalaron a Carlos I de España y V de Alemania la estatuilla de un halcón de oro macizo con incrustaciones de piedras preciosas. Era una muestra de gratitud por ciertas prerrogativas que el monarca les había concedido.

Sin embargo, la joya no llegó nunca a manos del Emperador, ya que la galera que la trasportaba fue asaltada por unos piratas. Cuatrocientos años después, el detective privado Sam Spade y su socio Archer aceptan el encargo de una joven que quiere encontrar a su hermana, que ha desaparecido con un hombre sin escrúpulos.

John Huston planeó y preparó minuciosamente la película, no en vano se trataba de su debut como director tras diez años de trabajo como guionista. Según la leyenda, Huston tan solo había diseccionado la historia original de Dashiell Hammett en varios bloques cuando Jack Warner, tomándolo por un guion definitivo, le dio su aprobación. La fidelidad de Huston al original es sorprendente.

El halcón maltés‘ supuso la irrupción de una nueva figura, la del detective privado, con larga tradición dentro de la novela negra y que a partir de ese momento se convirtió en una presencia fundamental dentro de la iconografía del cine negro.

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