Las paletas eran objetos de la cultura egipcia usados para mezclar pigmentos y ungüentos o cremas de uso cosmético o medicinal, durante la época predinástica (IV milenio a. C.). Construidas en pizarra y con forma de escudo, con el tiempo se fueron decorando con bajorrelieves y se convirtieron en objetos ceremoniales, siendo frecuente hallarlas en templos y ajuares funerarios.

.Por su perfección técnica y significado histórico destaca la Paleta de Narmer, que conmemora la unificación de Egipto en un único reino durante el Dinástico Temprano (en torno a 3.000 años a.C.). Se trata de una placa de pizarra de 64 x 45 cm, tallada por ambas caras, descubierta en 1898 por Frederick Green y James Quibell en Hieracómpolis y conservada en el Museo Egipcio de El Cairo.

Ambas caras tienen grabada en la parte superior dos cabezas de vaca, símbolo de la diosa Bat, y el nombre del faraón Narmer (I Dinastía). En el reverso, aparece el faraón tocado con la corona del Alto Egipto, esculpido siguiendo el principio de perspectiva jerárquica. El faraón, seguido de su lavador de pies, aparece delante de Horus, el dios halcón símbolo de la divinidad real, en el momento de golpear a un enemigo.

En el anverso, las escenas se disponen en registros, en el superior el rey con la corona del Bajo Egipto, avanza en procesión. En el central, dos leonas con largos cuellos entrelazados rodean la oquedad central para la mezcla, y en el inferior aparece el faraón bajo la forma de toro victorioso.

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