La hazaña fue iniciada por el portugués Fernando de Magallanes, y completada a su muerte por el español Sebastián Elcano.

Fernando de Magallanes fue un experimentado navegante portugués que vivió entre los años 1480 y 1521, y que en su juventud había tenido la oportunidad de integrar una expedición portuguesa a la India, donde oyó hablar de las Islas Malucas, donde abundaban las especias. Una flota de cinco naves (Trinidad, Victoria, Santiago, Concepción y San Antonio) zarpó de Sevilla en agosto de 1519, rodeó la costa de Brasil hacia el sur, pasó por el Mar Dulce de Solís, y al explorarlo confirmó que no se trataba de un paso interoceánico.

Al llegar al sur del actual territorio argentino, se detuvieron a tomar un descanso, divisando en el territorio enormes huellas de calzado y por esa razón denominaron a los nativos, patagones. El viaje prosiguió pasando por Mindanao y Borneos, para arribar por fin a las Malucas. Se decidió quemar la nave Concepción pues su estado le impedía continuar viaje, el que siguió con las dos naves restantes, mientras que la Trinidad fue reparada y retornó hacia Panamá.

En la contienda, conocida como batalla de Mactán, perdió la vida Magallanes el 27 de abril de 1521. Elcano y 18 hombres, pudieron arribar en septiembre de 1522 a Sanlúcar de Barrameda, siendo recibidos con honores, entre los cuales se cuenta un escudo de armas donde se leía la leyenda en latín, traducida como “fuiste el primero en rodearme”.

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