¿Quiénes fueron las chicas del radio?

En 1902, el matrimonio Curie proporcionó algunas muestras de sus sales de radio al ingeniero William Joseph Hammer, quien fue un gran promotor de este elemento.

Hammer combinó sales de radio con pegamento y sulfuro de zinc. Así inventó una extraordinaria pintura que relucía por la noche. En este caso, la energía provenía de la radiactividad del radio 226.

A partir de 1917, la United States Radium Corporation usó el invento de Hammer para producir la pintura luminiscente Undark por encargo del Ejército de los Estados Unidos.

Así los militares podían consultar sus instrumentos y relojes en la oscuridad, gran una ventaja en tiempos de guerra.

La United States Radium Corporation reclutó a muchas mujeres jóvenes para realizar la tarea de pintar los relojes, pues eran más habilidosas y sus salarios eran más bajos que los de los hombres.

Mezclaban pegamento, agua y radio en polvo, y con pinceles de pelo de camello ponían la punta del pincel entre los labios y mojarla con la lengua para humedecerla y afilarla y así aplicar la pintura a los relojes.

Confeccionaban más de 200 relojes al día y con cada chupada, tragaban sin querer un poco de radio.

En 1922 empezaron a aparecer los primeros casos de osteosarcoma maxilar entre las empleadas.

Un grupo de obreras decidió demandar a la empresa. La empresa falsificó informes y sobornó a médicos, alargando el pleito.

Finalmente, cinco de las chicas del radio consiguieron una indemnización por parte de la empresa.