El fosgeno (COCl2), del griego: (phos): "luz" y (genos): "generador", es un componente químico industrial utilizado para hacer plásticos y pesticidas. A temperatura ambiente (21°C), el fosgeno es un gas venenoso. A temperatura ambiente es un gas incoloro y no inflamable con un olor similar al de la hierba recién cortada.

El fosgeno fue sintetizado en 1812 por vez primera por el químico amateur inglés John Davy (1790-1868) mediante la exposición de una mezcla de monóxido de carbono y cloro a la luz solar.

Fue el agente más utilizado durante la conflagración. Más tóxico que el cloro, tenía una latencia de varias horas desde que la víctima se veía expuesta hasta que se manifestaban los primeros síntomas. Los combatientes no eran conscientes de que estaban siendo intoxicados.

Los primeros en utilizarlo en combate fueron los alemanes. El 19 de diciembre de 1915, 4 000 bombonas cargadas con un 75% de cloro y un 25% de fosgeno se emplearon contra los británicos en Wieltje, Bélgica, causando más de mil bajas, 120 de ellas mortales. Tuvieron que pasar seis meses hasta que los aliados respondieran usando bombonas cargadas con una mezcla de cloro y fosgeno al 50%, bautizada con el nombre de "estrella blanca".

Los alemanes lanzaron un ataque masivo disparando más de cien mil proyectiles "cruz verde", una mezcla de fosgeno y difosgeno, sobre las tropas galas. Fue el 22 de junio de 1916, en Fleury. La casa Bayer los producía en Leverkusen desde principios de ese año.

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