El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee presentó una moción en el Segundo Congreso Continental para declarar la independencia de las colonias de América del Norte de la Gran Bretaña.

Aunque otros miembros del Congreso estaban de acuerdo, consideraban que algunas colonias no estaban listas para ello. No obstante, el Congreso formó un comité para elaborar un proyecto de declaración de independencia y asignó el liderazgo a Thomas Jefferson.

Finalmente, el 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia, mediante la cual las trece colonias americanas cortaron todas sus conexiones políticas formales con Gran Bretaña.

La Declaración resumió los motivos de las colonias para buscar la independencia. Al declararse como una nación independiente, los colonos americanos pudieron confirmar una alianza oficial con el Gobierno de Francia y obtener asistencia francesa en caso de una guerra contra Gran Bretaña.

El gobierno británico hizo lo posible para reducir la importancia de la Declaración de Independencia como un documento trivial emitido por colonos americanos descontentos. Incluso se comisionó a oficiales británicos de propaganda para subrayar las fallas de la declaración y recibir las quejas de los colonos.

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