Antes de que Ledger fuera elegido para el papel del Guasón en julio de 2006, Paul Bettany, Lachy Hulme, Adrien Brody, Steve Carell y Robin Williams expresaron públicamente su interés.

Sin embargo, Nolan había querido trabajar con Ledger en varios proyectos en el pasado (incluso se acercó sin éxito a Ledger para el papel de Batman en «Batman Begins», que se estrenó en 2005) y estaba de acuerdo con la caótica interpretación de Ledger del personaje.

Cuando Ledger vio «Batman Begins», se dio cuenta de la manera de hacer que el personaje funcionara y fuera coherente con el tono de la película: describió a su Guasón como un «payaso psicópata, asesino en masa y esquizofrénico con cero empatía».

En 2008, tras finalizar el rodaje de «Batman: El caballero de la noche», Ledger murió de una sobredosis accidental de medicamentos. Esto provocó una intensa atención de la prensa y homenajes en su memoria.

"Fue tremendamente emotivo, justo cuando falleció, tener que volver a mirarlo cada día (durante el montaje)", recuerda Nolan. "Pero la verdad es que me siento muy afortunado de tener algo productivo que hacer, de tener una interpretación de la que él estaba muy, muy orgulloso, y que me había confiado para que la terminara".

Todas las escenas de Ledger aparecen tal y como las completó en el rodaje; en el montaje de la película, Nolan no añadió "efectos digitales" para alterar la interpretación real de Ledger a título póstumo. El director dedicó la película a la memoria de Ledger.

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