Rebecca Craighill Lancefield (1895-1981) fue una prominente y reconocida microbióloga, famosa por su clasificación serológica de los estreptococos, basada en la composición de carbohidratos del antígeno bacteriano.

Los estreptococos son un grupo de bacterias Gram positivas muy diverso y heterogéneo. Pertenecen al grupo de bacterias del ácido láctico por su capacidad de producir este ácido como producto final de la fermentación de azúcares.

Su identificación de los tipos de estreptococos resultó esencial para revelar las complejidades de la respuesta inmunitaria a las bacterias y dilucidar los estreptococos como el principal agente infeccioso de muchas enfermedades, conocimientos que permitieron métodos mejorados para identificar y controlar las infecciones estreptocócicas.

El género Streptococcus se divide en 49 especies y 8 subespecies, de las cuales 35 han sido relacionadas con algún tipo de infección en humanos.

Rebeca Lancerfield agrupó a los estreptococos según su naturaleza en grupo A (relacionados con faringitis, fiebre reumática, etc) y grupo B (asociado con enfermedades neonatales)

Las enfermedades por estreptococos, incluso hoy en día, tienen una alta tasa de mortalidad.

La infección por Streptococcus pneumoniae es la causa más común de neumonía en el mundo entero, matando a casi un millón de niños menores de 5 años cada año.

La American Society for Microbiology considera los trabajos de Lancerfield, entre los principales acontecimientos en microbiología.

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