Polícrates fue el tirano de Samos (de c. 535 a 522 a.C.) que estableció la supremacía naval sami en el Egeo oriental y luchó por el control del Mar Egeo y de las ciudades continentales de Jonia en el siglo VI a.C. Polícrates tuvo una exitosa carrera hasta que el persa Oretes (que gobernó de c. 530 a 520 a.C.) lo atrajo a tierra firme y lo hizo crucificar.

La piratería estaba muy extendida cuando creció el infame tirano samoano Polícrates, hijo de Aeaces, y esto puede haber inspirado las historias florecientes de una talasocracia sami, un dominio naval que surgió en el siglo VI a. C.

La historia de Polícrates está atestiguada principalmente por Heródoto (c. 484-425/413 a.C.), el historiador griego de Halicarnaso.

La flota de Polícrates contaba con una embarcación especial llamada "samaina", que era más grande y espaciosa que el "pentecóntera" ordinario de dos niveles. Tenía cubierta y era lo suficientemente rápido y estable para realizar excursiones en alta mar.

Cuando el caos del Imperio persa llegó a su fin, Darío I (que reinó de 522 a 486 a.C.) restableció el orden ejecutando a Oretes y conquistando Samos. Syloson, el hermano exiliado de Polícrates, había conocido a Darío en Egipto y le había regalado un manto rojo cuando el rey era uno de los guardias de Cambises. Ahora que Darío era rey, Silosón pidió volver a Samos sin derramamiento de sangre, y gobernó Samos como vasallo en nombre del Imperio persa aqueménida.

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