¿Quién fue Maurice Ralph Hilleman?

Maurice Ralph Hilleman nació el 30 de agosto de 1919 en Montana, Estados Unidos. Fue un microbiólogo que se especializó en vacunología y logró desarrollar más de 36 vacunas distintas.

Creó ocho vacunas distintas que se suministran a las personas: sarampión, paperas, hepatitis A, hepatitis B, varicela, meningitis, neumonía y Haemophilus influenzae.

En la Universidad estatal de Montana se graduó con la más alta calificación. Ganó una beca en la Universidad de Chicago y se graduó en 1941 con un doctorado en microbiología.

Entró a trabajar en ER Squibb & Sons donde desarrolló una vacuna contra la encefalitis japonesa, que afectaba a los soldados estadounidenses del frente del pacífico en la Segunda Guerra Mundial.

Descubrió los cambios genéticos producidos cuando el virus de la influenza muta, conocido como deriva genética.

En 1957 empezó a trabajar con Merck & Co. En 1963 su hija Jeryl Lynn se enfermó de paperas, y a partir de un cultivo del virus Hilleman desarrolló una vacuna. Esa cepa aún es usada para la vacuna triple vírica.

En 1981 fue autorizada en Estados Unidos el uso de una vacuna contra la Hepatitis B desarrollada por Hillman y su equipo mediante un tratamiento con pepsina, urea y formaldehído.

Descubrió que los virus que habitaban en los simios podrían contaminar las vacunas. El más conocido fue el papovirus SV-40, que era un contaminante viral dentro de la vacuna de la poliomielitis.

Murió el 11 de abril de 2005 en Filadelfia, a los 85 años.