Marie Stopes (1880-1958) era hija de un eminente paleobotánico y se graduó con honores en el University College de Londres en Geología y Botánica en 1902.

Defendió su tesis doctoral en Munich (Alemania) con un trabajo sobre plantas fosilizadas (1902): sus contribuciones a la paleontología vegetal y clasificación de carbón fueron significativas.

Fue la primera mujer que se doctoró en dicha universidad y tuvieron que cambiar las normas para que pudiera hacerlo. Volvió a Inglaterra convertida en «el doctor» más joven del país y se incorporó a la Universidad de Manchester.

Se la conoce, más que por sus méritos científicos, por haber sido pionera en el campo del control de la natalidad en Reino Unido. En 1921 fundó con su segundo marido, Humphrey Verdon Roe, la primera clínica de control de la natalidad en Gran Bretaña; "Marie Stopes International" sigue operando como ONG en más de 40 países, promoviendo el cuidado de la salud sexual, reproductiva y maternal.

Fue editora del boletín informativo Birth Control News, que daba consejos prácticos. Su manual de sexo "Married Love or Love in Marriage" (1918) fue polémico e influyente: introdujo el tema del control de la natalidad en el discurso público. Nunca fue partidaria del aborto; bastaba con la prevención de la concepción.

Siendo niña, comentó que quería dedicar sus 20 primeros años a su carrera científica, los 20 siguientes a los proyectos sociales y los 20 finales a escribir poesía… y fue justamente lo que hizo.

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