¿Quién fue León "el africano"?

En 1518 un corsario castellano y miembro de la orden de los Caballeros de Rodas, don Pedro de Cabrera y Bobadilla, informó al Papa de la captura de un navío turco con un diplomático y sabio norteafricano a bordo.

El nombre del cautivo era al-Hassan ibn Muhamad al-Wassan. Fue un diplomático y explorador andalusí. Nació en Granada en el seno de una familia musulmana entre 1486 y 1488. Su familia se trasladó a Fez buscando el cobijo de su tío, embajador del sultán de la dinastía wattasí.

Partió de Fez junto a su tío para emprender misiones diplomáticas por el Norte de África y el Próximo Oriente que lo llevaron a visitar El Cairo, Asuán, Tombuctú, Beirut, Bagdad y Constantinopla. En junio de 1518, su navío fue apresado cerca de Creta por un bajel corsario y él, cautivo, fue ofrecido al papa León X como regalo.

Fue confinado en las mazmorras del Castillo de Sant’ Angelo, pero el 6 de enero de 1520 al-Hassan fue bautizado en el Vaticano como Joannes Leo de Medici, apodado "León el Africano" y puesto en libertad.

Escribió por encargo de un médico judío un diccionario trilingue latín-hebreo-árabe, del que aún se guarda una copia manuscrita. La obra que mayor repercusión tuvo fue "La Cosmografía" publicada póstumamente en 1550 por Giovan Battista Ramusio con el título De la descripción de África.

En su narración sobre cada región dedica metódicamente las primeras páginas a describir a las gentes de las montañas y luego a las de las ciudades.