Johan Gadolin nació el 5 de Junio de 1760 y murió el 15 de Agosto de 1852. Fue un físico, químico y mineralogista. Descubrió una "tierra nueva" y el elemento químico itrio.

Además de ese descubrimiento, fue el fundador de la investigación química finesa, como el segundo titular de la cátedra de química, establecida en 1761, habiendo sido su primer titular.

Johan Gadolin nació en Turku (Finlandia). Era hijo Jakob gadolin, profesor de física y teología. Johan empezó a estudiar matemáticas en la Real Academia de Turku cuando tenía quince años. Más tarde se cambió a química.

En 1779 Gadolin se cambió a la Universidad Uppalasa, la publicación de su tesis Dissertatio chemica de Analysi ferri en el analisis del hierro bajo la dirección de Tobern Bergman.

Este fundó una importante escuela de investigación y muchos estudiantes, incluyendo a Gadolin, Gottieb y Carl Wilhelm, se convirtieron en amigos cercanos.

Gadolin se retiró como profesor en 1822 con sesenta y dos años, edad obligatoria para jubilarse. Se trasladó a vivir al campo donde estuvo treinta años.

Murió en Wirmo (Finlandia) en 1852. Hubo un gran incendio en 1827, este fuego empezó en una panadería y se propagó por gran parte de la ciudad de Abo y con esto se destruyó el laboratorio y la colección de Gadolin de minerales, que se encontraba cerca de la catedral.

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