James Watt (Escocia, enero de 1736 - Inglaterra, agosto de 1819) fue un ingeniero mecánico e inventor escocés. Las mejoras que realizó en la máquina de Newcomen dieron lugar a la conocida máquina de vapor de agua, que resultaría fundamental en el desarrollo de la primera Revolución Industrial, en el Reino Unido y en el mundo.

Originalmente la máquina de vapor había sido elaborada por Thomas Newcomen en 1712, pero no fue hasta que James Watt la perfeccionó que la máquina pudo ser usada en su máximo esplendor, potencia y eficacia.

A la edad de dieciocho años, su madre falleció y su padre empezó a tener problemas de salud. Fue entonces que James Watt viajó a Londres para convertirse en aprendiz de fabricante de instrumentos de medición durante del 1755 al 1756.

A su regreso a Escocia, se estableció en Glasgow con la intención de crear su propio negocio de fabricación de instrumentos de medidas.

Mientras fabricaba instrumentos en la Universidad de Glasgow, se interesó en la tecnología de las máquinas de vapor y se percató de que los diseños coetáneos desperdiciaban una gran cantidad de energía enfriando y calentando repetidamente el cilindro.

Watt introdujo una mejora en el diseño, el condensador separado, que evitaba la pérdida de energía y mejoró radicalmente la potencia, eficiencia y rentabilidad de las máquinas de vapor.

Finalmente adaptó este motor para producir un movimiento rotatorio, lo que amplió enormemente su uso más allá del simple bombeo de agua.

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