Isabel Zendal Gómez nació en1771 en A Coruña. Está reconocida por la Organización Mundial de la Salud como la primera enfermera de la historia que participó en misión internacional.

Isabel fue la única que viajó en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, un proyecto ideado por el rey Carlos IV que tenía como objetivo llevar la vacuna a las provincias españolas de América y Asia.

Se trataba de un viaje que duraría meses, de hecho se prolongó durante tres años, por lo que el primer problema que se presentó fue el de la conservación de la muestra, que tan solo duraba unos pocos días.

Balmís tomó una decisión audaz: el suero sería transportado dentro de receptáculos vivos, 22 niños de la casa de huérfanos de La Coruña. Siendo sucesivamente inoculados brazo a brazo en el curso de la navegación, conservarán el fluido vacuno fresco y sin alteración hasta América.

Así pudieron llegar a Puerto Rico el 9 de febrero de 1804. Desde allí una parte de la expedición liderada por José Salvany se dirigió al sur del continente, y otra, dirigida por Balmis partió de nuevo desde Acapulco (México) a Filipinas, llegando a Manila en abril de 1805.

En noviembre de 1806, Balmis emprendió, esta vez solo, el viaje de vuelta a España. Otros componentes de la expedición volvieron a México. Isabel Zendal siguió este camino, muriendo en Puebla de los Ángeles (México) unos años después. Balmis volvió de nuevo a México en 1810 para comprobar los avances, regresando a España en 1813.

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