¿Quién fue Gerhard Mercator o Gerardo Mercator?

Gerhard Mercator, llamado Gerardus o Gerardo Mercator, fue un cartógrafo, matemático y geógrafo flamenco. Nació en Rupelmonde, Flandes, en 1512 y murió en Duisburgo, Alemania, en 1594.

Tras estudiar en la Universidad de Lovaina y adquirir experiencia en la fabricación de instrumentos, Gerardus Mercator entró en relación con la corte de Carlos V.

A lo largo de su vida confeccionó mapas de Flandes, de Gran Bretaña, de Tierra Santa y de Europa, una serie de mapas del mundo antiguo y un atlas moderno, así como globos terráqueos y esferas celestiales.

En ellos fue abandonando las concepciones geográficas de la Edad Media, heredadas de Ptolomeo, y plasmó los avances científicos y técnicos del Renacimiento y la convergencia de la cartografía con las necesidades prácticas de la navegación.

En 1569 elaboró un Mapa Mundi en el cual empleó la que desde entonces se conoce como proyección de Mercator: una solución para representar la superficie terrestre proyectada sobre un cilindro tangente al planeta por el Ecuador, distorsionando las áreas de los territorios representados a base de ampliar desmesuradamente los más cercanos a los polos, a fin de lograr que los meridianos aparezcan como líneas rectas verticales, que cortan a los paralelos en ángulo recto.

Inspirado por la necesidad de proporcionar a los navegantes una cuadrícula sencilla de rumbos constantes, la proyección de Mercator fue ganando adeptos paulatinamente, favoreciendo una imagen del mundo eurocéntrico.