Thomas Parnell, nació el 5 de julio de 1881 y murió el 1 de septiembre de 1948, fue el primer profesor de física en la Universidad de Queensland, Australia.

El "experimento de la gota de brea", es un experimento a largo plazo que mide el flujo de una cierta cantidad de brea a lo largo de muchos años.

La brea es uno de los muchos fluidos altamente viscosos aparentemente sólidos, siendo los más comunes los bitúmenes.

A temperatura ambiente, la brea fluye muy lentamente, tardando varios años la formación de una única gota.

El experimento comenzó en 1927, cuando el profesor de Física Parnell intentó demostrar a sus alumnos que los materiales comunes y vulgares pueden poseer propiedades sorprendentes.

Con este objetivo y con una envidiable paciencia, vertió una muestra de brea muy caliente en un embudo con el cuello sellado. Así lo dejó durante tres años, cuando cortó el cuello del embudo para que la brea fluyera hacia abajo.

La primera gota del experimento cayó en diciembre de 1938.

Varias gotas se han formado y caído desde entonces a un ritmo aproximado de una por década. La octava gota cayó el 28 de noviembre de 2000.

Las condiciones han ido cambiando, la caída de novena gota cayó el 17 de abril de 2014.

25.000 espectadores de 158 países se inscribieron para seguir la caída de la novena gota a través del streaming en directo. Ahora, queda esperar a la décima.

Se halla registrado en el libro Guinness, como el experimento de laboratorio más largo del mundo.

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