El primer Presidente de la historia fue Bernardino Rivadavia, se desempeñó desde el 8 de febrero de 1826 hasta el 7 de Julio de 1827.

Como en ese momento no había una constitución sancionada, Rivadavia no fue el primer Presidente constitucional de la Argentina. Posteriormente a su asunción se sancionó la constitución que fue rechazada por las provincias por sus principios unitarios, al poco tiempo Rivadavia debió renunciar y lo reemplazó Vicente López y Planes que también renunció y se disolvió el cargo de Presidente de la Nación hasta 1853.

El 31 de mayo de 1852 fue firmado un pacto, y ratificado por 13 provincias argentinas, de las que estaba exceptuada Buenos Aires. Redactado en 19 artículos, su objetivo fue sentar las bases de la organización nacional y sirvió como precedente a la sanción de la Constitución de 1853. El pacto es conocido como el "Acuerdo de San Nicolás", por haberse llevado a cabo en esa ciudad de la provincia de Buenos Aires.

Las consecuencias más relevantes del Acuerdo fueron dos: la sanción de la Constitución de 1853, que fue el 1 de mayo de ese año y al año siguiente fue electo Urquiza como el Primer Presidente Constitucional de la Argentina, por un lapso de 6 años. La segunda, la separación del Estado de Buenos Aires. Esta situación duraría hasta 1860, tras la derrota militar de Bartolomé Mitre a manos de Urquiza, en la Batalla de Cepeda.

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