¿Quién fue el primer científico que aisló e identificó al ADN como una molécula distinta?

El ADN fue aislado por primera vez en 1869 por el biólogo suizo Johan Friedrich Miescher (1844-1895). Mientras estudiaba la composición química de los glóbulos blancos, observó que dentro de las células había una sustancia aislada rica en fosfatos, sin azufre y resistente a las proteasas, algo que no se correspondía a la estructura típica de los lípidos o proteínas. Miescher bautizó esa nueva molécula como nucleína, ya que se encontraba en el núcleo de todas las células estudiadas.

Este hecho fue fundamental para avanzar luego con la determinación del ADN. Entre 1885 y 1901, la composición química del ADN empezó a definirse. En 1889 Richard Altmann, patólogo alemán que había sido discípulo de Miescher, redefinió esta sustancia con el término “ácido nucleico”. Luego se sucedieron una serie de avances que culminarían con el descubrimiento de la estructura de doble hélice en 1953 por los físicos Francis Crick y Maurice Wilkins, y el biólogo James Watson (crucial en esta historia sería Rosalind Franklin, responsable de la famosa Fotografía 51).

Miescher también demostró que la regulación de la respiración depende de la concentración de dióxido de carbono en la sangre. Sufrió de tuberculosis durante la década de 1890 y falleció a los 51 años, en Davos, el 23 de agosto de 1895.