El símbolo con que se representa el infinito fue introducido a la notación matemática por el inglés John Wallis (Ashford, 23 de noviembre de 1616 – Oxford, 28 de octubre de 1703) en una de sus obras más importantes, "Aritmética Infinitorum" publicada en 1656.

Como parte de su educación, en 1632 ingresó al Emmanuel College en Cambridge para alcanzar un doctorado. Allí, defendió un argumento sobre la doctrina de la circulación de la sangre que se considera que fue la primera vez en Europa que esta teoría fue públicamente mantenida en una discusión. Además obtuvo la licenciatura en artes en 1637, y un Máster en 1640.

Antes de dedicarse a las matemáticas Wallis fue criptógrafo del Parlamento y de la Corte real, además fue profesor en la Universidad de Oxford y uno de los fundadores de la Royal Society.

Según la Enciclopedia Británica fue considerado el matemático inglés más influyente antes de Isaac Newton por sus numerosas aportaciones a las matemáticas, conocimientos que fueron difundidos en publicaciones como "Mathesis Universalis", publicado en 1657, en el que se abordan temas vinculados a álgebra, aritmética y geometría.

Por sus múltiples aportes es considerado uno de los precursores del desarrollo del cálculo moderno y el cálculo infinitesimal.

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