En 1925 aparece en el mercado alemán una máquina fotográfica ligera y versátil, inventada por el ingeniero Oscar Barnack de la fábrica alemana de óptica Leit. Su nombre era Leica (anagrama de Leit-Camera).

Esta cámara utilizaba una película de 35 mm de ancho, que se encontraba enrollada en un carrete que tenía perforaciones en ambos lados, que permitía tomar fotos sin necesidad de cambiar la placa. Además, se podía ampliar el tamaño de la fotografía a partir del negativo.

Oskar Barnack (Nuthe-Urstromtal, 1 de noviembre de 1879 - Bad Nauheim, 16 de enero de 1936), tenía asma, por ello, se propuso reducir el peso de las cámaras fotográficas.

Entre 1913 y 1914, adaptó la película cinematográfica de 35 mm para su uso en cámara fija con un negativo más grande que otras cámaras de 35 mm. Su diseño fue revolucionario porque transportó la película horizontalmente, lo que permitió un tamaño de fotograma extendido a 24 × 36 mm con una relación de aspecto de 2: 3.

Con su característico “palo de jockey” en la parte frontal, la Leica I se lanzó en la Feria de Leipzig del año 1925 y tuvo una magnífica acogida por parte del público.

Gracias a su pequeño tamaño y a su bajo coste se hizo famosa entre los fotógrafos profesionales y los aficionados.

La cámara cambió el arte de la fotografía estática. Con ella se podía fotografiar desde especímenes microscópicos, retratos y paisajes, hasta incluso los límites externos del sistema solar visible.

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