¿Quién fue el explorador que confirmó la existencia de gorilas y pigmeos en África?

Noticias y leyendas sobre una extraña especie humanoide que habitaba en selvas y montañas y era de carácter huidizo nunca pudieron ser corroboradas. Hasta que el francés Paul du Chaillu en 1860 comprobó su existencia, resultando ser un gran simio, el gorila.

Paul Belloni du Chaillu (La Réunion, 31 de julio de 1835 - San Petersburgo, 29 de abril de 1903​) fue un naturalista, antropólogo y explorador franco-norteamericano. En su juventud acompañó a su padre, un comerciante francés empleado por una firma parisina, a la costa occidental de África, en Gabón.

Entre 1855 y 1859, fue enviado por la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia a una expedición en África. Recorrió las regiones del África occidental cercanas al ecuador y estudió el delta del río Ogowe y del río Gabón, observó numerosos gorilas, siendo el primer hombre blanco en hacerlo. Cazó a 3 de ellos, los disecó y se los vendió al Museo de Historia Natural de Londres.

La Sociedad Geográfica Americana le financió una nueva expedición en 1863, para buscar una enigmática tribu que también vivía apartada en la selva pero tenía características diferentes, las habladurías locales contaban que sus miembros eran de muy pequeña estatura.

Chaillu encontró a la tribu que hoy conocemos como pigmeos, quienes por primera vez veían a un hombre blanco. Lamentablemente, perdió buena parte del material documental y gráfico al tener que huir de la región por el estallido de una guerra tribal.