James Cleveland "Jesse" Owens (12 de septiembre de 1913 - 31 de marzo de 1980), fue un atleta estadounidense. En los Juegos Olímpicos de Berlín 1936 ganó fama internacional al conquistar cuatro medallas de oro.

Comenzó a destacarse a nivel nacional en 1933 cuando batió el récord mundial de salto de longitud para estudiantes de secundaria, con una marca de 7,55 metros e igualó el récord mundial en 100 metros lisos con una marca de 10,4 segundos.

En 1935, logró establecer tres récords mundiales e igualar un cuarto y todo ello en menos de una hora. Esta hazaña, conseguida en Ferry Field en Ann Arbor, Míchigan durante una competición de la conferencia Big Ten, nunca ha sido igualada.

En 1936 ganó los 100 metros en 10.30 segundos, los 200 metros en 20.70 segundos y luego el salto de longitud, con un salto impresionante de 8.06 metros.

El oro en salto de longitud pasó a la historia: en la final batió a la gran esperanza de Hitler, el alemán Luz Long. En la ronda de clasificación, Owens hizo nulo en sus dos primeros intentos, mientras que Long había batido el récord olímpico en su primer intento.

Su cuarto oro llegó en el relevo de 4 x 100 metros, en el que Owens fue un parte clave en aquel equipo que estableció un nuevo récord mundial de 39.80 segundos.

Adolf Hitler, se negó a darle la mano durante la entrega de medallas por ser afroamericano.

El premio Jesse Owens es el reconocimiento más significativo de USA Track and Field por el mejor atleta de pista y campo del año.

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