La novela “María” fue obra de Jorge Ricardo Isaacs Ferrer (Santiago de Cali,1 de abril de 1837 - Ibagué, 17 de abril de 1895), poeta y novelista colombiano del género romántico.

Isaacs cursó estudios de primaria en Cali y Popayán y los continuó en Bogotá entre 1848 y 1852. Regresó a Cali sin terminar el bachillerato por problemas económicos de su familia, lo que le hizo también olvidar su sueño de estudiar medicina en Inglaterra.

Participó en 1854 en las campañas del Cauca, contra la dictadura de José María Melo y luego en defensa del gobierno conservador de Mariano Ospina Rodríguez contra Tomás Cipriano de Mosquera.

Su padre fue George Henry Isaacs, era un judío inglés, procedente de Jamaica, que se instaló en el Chocó, donde se enriqueció con la explotación minera de oro y el comercio con Jamaica.

La obra literaria de Isaacs se reduce al libro de poemas que publicó en 1864 y a su única novela, María (1867), una de las obras más destacadas de la literatura hispanoamericana del siglo XIX.

En ella narra la historia de los amores trágicos de María y su primo Efraín, en El Valle del Cauca. Al igual que el autor, Efraín debe ir a Bogotá para continuar sus estudios, abandonando el Cauca y a su prima María de la que está enamorado.

Efraín y María vivieron juntos unos meses, al cabo de los cuales el joven viaja a Londres para completar su educación, cuando regresa años después, María ha muerto. Efraín no encuentra consuelo y parte sin saber a dónde.

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