La tecnología que se utiliza actualmente en las impresoras 3D fue inventada por Charles W. (Chuck) Hull, de EE.UU., quien recibio ese reconocimiento en 2014, en la gala de los Premios a los Inventores de la Oficina Europea de Patentes, celebrada en Berlín.

La impresión 3D tiene su historia. En 1981, Hideo Kodama, del Instituto Municipal de Investigaciones Industriales de Nagoya, Japón, inventó dos métodos de fabricación AM (Additive Manufacturing) de un modelo de plástico tridimensional con un polímero fotoendurecible.

El 16 de julio de 1983, los franceses Alain Le Méhauté, Olivier de Witte y Jean Claude André presentaron su patente para el proceso de estereolitografía. Pero su aplicación fue abandonada por la compañía General Electric francesa "por falta de perspectiva empresarial".

Luego en 1984, Chuck Hull de 3D Systems Corporation desarrolló un sistema prototipo basado en el mismo proceso de estereolitografía, en el que se añaden capas mediante el curado de fotopolímeros con láseres de rayos ultravioleta. Esa era la invención de Kodama. Pero la originalidad de Hull fue el diseño del formato de archivo STL (STereoLithography) ampliamente aceptado por el software de impresión 3D, así como las estrategias digitales de corte y relleno comunes a muchos procesos actuales. La tecnología utilizada por la mayoría de las impresoras 3D actuales, especialmente los modelos aficionados y orientados al consumidor, es el modelado de deposición de plástico fundido.

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