"El tambor de hojalata", publicada en 1959, es la primera obra de Günter Grass, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1999. En 1979 se estrenó la versión cinematográfica.

Desde el manicomio en el que está encerrado, Oskar Matzerath recuerda su vida tocando un tambor de hojalata: desde los tres años, Oskar ha decidido no crecer más en protesta hacia el mundo de los adultos cuyas miserias se reflejan en la deformidad física y mental y en la innata capacidad destructiva del joven.

Su historia personal y familiar se entrelaza con la de la Alemania desde principios del siglo XX.

La Segunda Guerra Mundial se compara con el arte y música de Oscar; el arte tiene la capacidad para derrotar a la guerra y el odio. Oscar escapa a la lucha a través de su talento musical. En un episodio, Oscar logra interrumpir un mitin nazi tocando su tambor. Su voz de Oscar le permite romper el vidrio, poder que utiliza como líder de una banda de delincuentes para robar las tiendas, rompiendo las ventanas de la fachada. Las imágenes poéticas de Grass se unen con eventos políticos y culturales, sugiriendo al lector que Oscar es de alguna manera una forma de realización de la noche de los cristales rotos que marcó la denunciada agresión del Partido Nazi.

El tambor de hojalata abarca el período comprendido entre los años 1920 hasta los años 1950. Grass describe las acciones del régimen nazi durante la Kristallnacht y la ejecución de los supervivientes de la Oficina de Correos de Polonia.

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