El monje Dionisio el Exiguo (470-544) fue quien realizó los cálculos para determinar la fecha del nacimiento de Jesús, usando el calendario Juliano vigente en esa época.

Oriundo de Escitia Menor, en el actual territorio de Dobruja, entre Rumania y Bulgaria, fue miembro de la comunidad de monjes escitas concentrados en Tomis, la ciudad principal de Escitia. Desde principios del siglo VI vivió en Roma, donde se convirtió en miembro de la Curia Romana.

El papa Hormisdas le encargó a Dionisio establecer el año de nacimiento de Jesús como año primero de la era cristiana. Sin embargo, Dionisio se equivocó en el cálculo, entre 4 y 7 años,​ al datar el reinado de Herodes I el Grande, dedujo que Jesús nació en el año 753 a. u. c. (ab urbe condita: desde la fundación de Roma), cuando debió ser el 748 a. u. c.

Luego se estableció que los años anteriores al nacimiento de Jesús se utilice a. C. (antes de Cristo) y los posteriores d. C. (después de Cristo). Lo curioso es que debido al error de cálculo, Jesús nació en el año 7 a. C.

Dionisio no comenzó la nueva era con el año cero, porque en esa época nadie conocía la cifra o el número cero, ya que se utilizaba la numeración romana que no lo tenía. En Europa se debió esperar hasta el siglo X para que se pudiera disponer del número cero, que los árabes tomaron de la India y llevaron a Occidente.

Tan grande fue la influencia del imperio romano, que los siglos aún se representan con sus números.

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