Un abrelatas es un dispositivo mecánico utilizado para abrir latas de metal. Aunque la conservación de alimentos con latas de conserva se practicaba al menos desde 1772 en los Países Bajos, los primeros abrelatas no se patentaron hasta 1855 en Inglaterra y 1858 en Estados Unidos.

Estos primeros abridores eran básicamente variaciones de un cuchillo, aunque el diseño de 1855 se sigue fabricando. Los alimentos conservados en latas ya se utilizaban en la marina holandesa al menos desde 1772.

Antes de 1800, ya existía una pequeña industria de conservas de salmón en los Países Bajos. El salmón recién capturado se limpiaba, se hervía en salmuera, se ahumaba y se colocaba en cajas de hierro estañado. Esta conserva de salmón era conocida fuera de los Países Bajos, y en 1797 una empresa británica suministró 13 latas a uno de sus clientes.

La conservación de alimentos en latas fue patentada por Peter Durand en 1810. La patente fue adquirida en 1812 por Bryan Donkin, que pronto creó la primera fábrica de conservas del mundo en Londres, en 1813.

Los abrelatas de uso general aparecieron por primera vez en la década de 1850 y tenían un diseño primitivo en forma de garra o «tipo palanca». En 1855, Robert Yeates, un fabricante de cuchillería e instrumentos quirúrgicos de Trafalgar Place West, Hackney Road, Middlesex, Reino Unido, ideó el primer abrelatas de garra con una herramienta manual que se abría paso por la parte superior de las latas metálicas.

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