La sonda soviética Mars 3 fue lanzada hacia Marte el 28 de mayo de 1971, en el marco del Programa Mars. Fue la primer sonda en tocar suelo marciano con éxito.

Constaba de 2 partes, un módulo orbitador y un módulo de descenso. Su misión era realizar un amartizaje suave, devolver fotografías de la superficie y enviar datos de las condiciones meteorológicas, así como de la composición atmosférica y de las propiedades mecánicas y químicas del suelo.

El módulo de descenso se separó del orbitador el 2 de diciembre de 1971, 15 min después se encendió el motor de descenso. Luego el módulo entró en la atmósfera a 5,7 km/s, el paracaídas de frenado se desplegó correctamente y luego lo hizo el paracaídas principal que frenó la nave, entonces se puso en marcha el radar de altimetría. A una altura de entre 20 y 30 mts y con una velocidad de entre 60 y 110 m/s se desconectó el paracaídas principal y se encendieron los retrocohetes para frenar al máximo. Todo el proceso duró unos 3 minutos.

Mars 3 amartizó en el cráter Ptolomeo, los 4 pétalos de la cubierta se abrieron y la sonda comenzó a transmitir datos hacia el orbitador 90 s después.

Pero solo transmitió durante 20 s, se desconoce el origen del fallo. Solo logró tomar una panorámica parcial en una imagen que no mostraba detalles. La causa del fallo podría estar relacionada con la poderosa tormenta de arena que hubo en el momento del descenso que podría haber dañado el sistema de comunicaciones.

Más información: es.wikipedia.org