Los meridianos son una serie de círculos máximos, circunferencia que secciona a una esfera en dos hemisferios, y que conserva el diámetro de la misma, cuya función principal es la de determinar los husos horarios y la fecha.

Además de estos, se puede encontrar a los paralelos, unas líneas circulares que ayudan a establecer la latitud, es decir, la ubicación de un punto cualquiera en relación al ecuador.

Sobre los paralelos, y a partir del ecuador o paralelo 0, se mide la latitud —el arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales—, que podrá ser norte o sur, en función del sentido de medida de la misma.

El círculo polar es el paralelo que se encuentra a una latitud de 66º 33' 46". Las latitudes 66º 33' 46" N y 66º 33' 46" S corresponden respectivamente a los círculos polares ártico y antártico.

El círculo polar ártico se caracteriza por determinar, al extremo sur, el día del solsticio de verano y, al norte, la fecha del solsticio de invierno. Mientras ocurre el fenómeno, dentro del círculo polar el sol no se pone durante las tradicionales 24 horas, y, mientras el segundo tiene lugar, la esfera llameante no sale. Diversas investigaciones han arrojado que este círculo se está desplazando hacia el norte, unos 15 metros por año.

El círculo polar antártico, de igual forma, tiene características similares a las del ártico, pero en este, el sol puede durar hasta 24 horas; no tienen ninguna nación o territorio habitado cercano.

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