¿Qué son las Gemínidas?

Con un máximo de 60 meteoros por hora, las Gemínidas fueron la mejor lluvia de estos cuerpos celestes de 2020.

Cada mediados de diciembre, la Tierra atraviesa una región de su órbita donde yacen restos de arena y polvo que el asteroide (3 200) Phaethon o Faetón–una roca espacial de 5 kilómetros de diámetro– deja a su paso por los planetas interiores del Sistema Solar.

Cuando los escombros entran en contacto con la atmósfera terrestre, producen destellos que recorren el cielo nocturno a una velocidad de 35 kilómetros por segundo antes de desaparecer fugazmente: se trata de las Gemínidas, una de las lluvias de estrellas de mayor actividad y la más intensa de 2020.

Como su nombre lo indica, las Gemínidas parecen irradiar de la constelación de Géminis hacia todas direcciones; sin embargo, los meteoros más visibles y de mayor duración pueden aparecer en cualquier región del cielo nocturno.

Aunque los meteoros de las Gemínidas comienzan a aparecer ocasionalmente en el cielo nocturno a partir de la primera semana del mes, alcanzaron su punto máximo de actividad las noches del 13 y 14 de diciembre, cuando fue posible observar un aproximado de 60 meteoros por minuto.

Cerca de la medianoche, el radiante (el punto desde donde aparecen la mayoría de los meteoros) estuvo en lo más alto de la bóveda celeste; sin embargo, las primeras horas tras el anochecer fueron las mejores para observar la mayor cantidad de meteoros.