Los efemerópteros son un orden de insectos pterigotos, conocidos vulgarmente como "efímeras", efémeras o cachipollas. Es el orden de insectos alados más antiguos que existe en la actualidad. Su vida en la fase adulta es muy corta, de donde deriva el nombre del grupo (griego ephemeros, que vive un día). Sin embargo, a pesar de lo que se suele pensar, no viven un día (dedicando la mayor parte de ese tiempo a copular).

En función de la especie, incluso puede vivir menos de un día, o más. Pero eso sólo es la etapa final de la vida: las "efímeras" pasan la mayor parte de su existencia como ninfas acuáticas, un período que puede durar entre varios meses y cuatro años.

Hay 2.500 especies de efímeras, vuelan todo el verano y no son moscas. Las moscas pertenecen al orden Diptera. Las efímeras son mucho más antiguas que las moscas, llegando a 300 millones de años de antigüedad en algunos fósiles.

Las efímeras adultas no comen nunca: solo les interesa el sexo. Enormes enjambres de machos invaden el aire simultáneamente, y las hembras vuelan entre ellos, el apareamiento sucede en pleno vuelo y en cuanto finaliza, el macho cae al agua, muerto. La hembra pone huevos inmediatamente en el agua, después de eso, muere. Un día es una jornada intensísima en la vida de una efímera.

El carácter efímero de la vida es una expresión muy usada para recordarnos que la vida es pasajera, y que, por eso, es imprescindible que cada momento se viva intensamente, bien lo saben estos insectos.

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