Emil Krebs nació en Silesia, una antigua región de Europa nor-oriental, en el año 1867 y murió a los 62 años en Berlín. Al momento de morir Krebs manejaba fluidamente 68 idiomas, aunque algunas versiones señalan que hablaba 60 o 62, y no 68. En todo caso, era algo impresionante.

Al terminar de estudiar Derecho, Emil Krebs manejaba fluidamente doce idiomas. Cuatro de ellos los aprendió en la escuela: latín, griego, francés y hebreo. Y el resto los aprendió por su cuenta: griego moderno, inglés, italiano, español, ruso, polaco, árabe y turco.

Cuando se presentó en la oficina de asuntos exteriores de Berlín para estudiar traductorado le preguntaron en qué idioma se quería especializar, y el respondió que en todos. La respuesta que le dieron fue que no podía aprender a traducir todos esos idiomas, y dijo que, en ese caso, quería aprender el más difícil.

Luego de su muerte en 1930 la familia recibió una solicitud muy poco habitual para la época: Oskar Vogt, del Kaiser-Wilhelm Institute for Brain Research, quería analizar el cerebro de Emil Krebs para comprender cómo había sido capaz de manejar tan fluidamente tantos idiomas.

No fue hasta el siglo XXI que la tecnología permitió descubrir que, efectivamente, el cerebro de Emil Krebs era estructuralmente diferente a un cerebro promedio. Los científicos alemanes Karl Zilles y Katrin Amunts, en 2002, analizaron el cerebro de Krebs y descubrieron que había anormalidades significativas en cuanto a la estructura de los hemisferios.

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