El Área de Libre Comercio de las Américas o ALCA fue el nombre con que se designaba la expansión del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (Estados Unidos, México y Canadá) al resto de los Estados del continente americano excluyendo a Cuba.

El ALCA se originó en la ciudad de Miami en diciembre de 1994.​ En su versión original contemplaba la gradual reducción de las barreras arancelarias y a la inversión en 34 países de la región. Pero, los cambios de gobiernos en América del Sur complicó las negociaciones y en la Cumbre Extraordinaria de las Américas celebrada entre el 11 y 12 de Enero de 2004 en Monterrey, México, no se pudo unificar criterios, ya que los países tenían distintos problemas e intereses. El más urgido en lograr un acuerdo era Estados Unidos sobre todo en seguridad (por los atentados de Septiembre de 2001), ya que a fin de año habría elecciones y Bush se jugaba su reelección.

La IV Cumbre de las Américas se llevó a cabo entre el 4 y 5 de Noviembre de 2005 en la ciudad de Mar del Plata, Argentina. Luego de intensos debates, el Mercosur y Venezuela, impusieron un documento final en donde se destacaba las desigualdades​ existentes entre las economías de los países del continente que dificultarían la puesta en marcha de un área de libre comercio. Estados Unidos no pudo imponer el ALCA.

La visión del Mercosur y Venezuela era que con el ALCA el único beneficiario sería Estados Unidos.

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