En su etimología la palabra galaxia proviene del griego galaxias (γαλαξίας), que a su vez proviene de gala, galaktós (γάλα, γάλακτος) que significa leche.

Su origen se encuentra en la Mitología griega: Zeus se enamoró de la mortal Alcmena, de su unión nació el héroe Hércules. Cuando Hera se entera, mandó dos serpientes para matarlo, pero el niño las estranguló con sus manos.

Zeus estaba preocupado, pues Hércules no llegaba a ser un dios completo porque su madre era mortal. La única manera de lograrlo era que su esposa le diese de mamar, pero sabiendo el odio que ella le tenía, esperó a que se durmiera y le puso al niño en el pecho. En cuanto Hércules lo agarró, ella se despertó sobresaltada y un chorro de leche se escapó de su seno y se esparció por todo el universo y es, según el mito, la Vía Láctea que vemos en la oscuridad de la noche.

Tal denominación perduró en el tiempo y, a medida que se fue descubriendo que la nuestra no era la única, se les aplicó dicho nombre a todas ellas.

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