El término "mestizo" es un término muy discutido en la actualidad. Comúnmente se utiliza para describir a las personas descendientes de antepasados pertenecientes a dos o más etnias.

Si bien originalmente fue aplicado por el Imperio español en el siglo XVI, para denominar a una de las «castas» o «cruzas», la del hijo de un padre o madre de etnia «blanca» y una madre o padre de etnia amerindia, actualmente el término se utiliza para referirse a personas con antepasados pertenecientes a etnias europeas y no europeas.

El sistema de castas colonial español derivó de la doctrina medieval de los estatutos de limpieza de sangre. Las personas clasificadas como mestizas tenían un estatus social disminuido, que les impedía o limitaba su acceso a la educación y a posiciones de mando, propiedad o prestigio.

Con la independencia hispanoamericana, los nuevos estados surgidos en el siglo XIX, abolieron las «prerrogativas de sangre y nacimiento», estableciendo la igualdad ante la ley. Luego de la independencia, el término se mantuvo para denominar a las personas o culturas que descienden de indígenas americanos, afroamericanos y españoles.

El término proviene del latín mixticius (mezcla o mixto) y ha quedado envuelto en la polémica de las razas humanas, que parte de los científicos actuales niegan, o pretenden sustituir por etnias.

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